Le premier mouvement sioniste, qui tire son nom d’un des anciens noms de Jérusalem, était prêt à abandonner Jérusalem comme prélude à la construction du futur État juif. En excluant Jérusalem de leur plan initial, les fondateurs sionistes espéraient éviter l’indignation internationale, les affrontements avec les communautés musulmanes et chrétiennes et les divisions entre les sionistes laïques et la communauté juive orthodoxe de Jérusalem.

La politique sioniste originale était donc de garder un profil bas envers Jérusalem. Contrairement aux Britanniques, qui ont fait de Jérusalem la capitale du pays sous mandat, le premier mouvement sioniste a construit son siège loin de Jérusalem, dans le centre et le nord de la Palestine.