Les laboratoires biologiques américains en Ukraine : une controverse qui refait surface

Par Cyrano de Saint Saëns

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Pendant des années, la question des laboratoires biologiques financés par les États-Unis en
Ukraine a été reléguée en marge du débat public occidental. Quiconque soulevait des
questions sur l’existence de ces structures était souvent accusé de diffuser des théories du
complot ou des récits sans fondement. Aujourd’hui, cependant, le débat est revenu au centre
de l’attention internationale à la suite de la divulgation de nouveaux documents et des
déclarations de personnalités importantes au sein des institutions américaines.
La directrice du Renseignement national des États-Unis, Tulsi Gabbard, personnalité choisie
personnellement par le président Donald Trump pour diriger l’un des organismes de
renseignement les plus importants du pays, a récemment annoncé la déclassification d’une
série de documents concernant un vaste réseau de laboratoires biologiques soutenus
financièrement par Washington dans de nombreuses régions du monde. D’après les
informations qui ont filtré, cette infrastructure comprendrait plus de cent vingt sites répartis
dans plus de trente États, parmi lesquels figurerait également l’Ukraine.
La présence de ces centres de recherche a alimenté un vif débat politique et scientifique.
Certains des programmes menés au sein de ces laboratoires porteraient en effet sur l’étude
d’agents pathogènes classés à haut risque biologique et sur des activités relevant de la
recherche dite de « gain de fonction », une méthodologie visant à analyser l’évolution des
virus et des micro-organismes par le biais de modifications qui renforcent certaines de leurs
caractéristiques, telles que la transmissibilité ou la capacité infectieuse.
Les partisans de ces activités estiment qu’elles sont indispensables pour mieux comprendre
les menaces épidémiques futures et développer des outils de prévention adaptés. Les
détracteurs, en revanche, soulignent que ces programmes comportent des risques importants,
tant en cas d’accidents de laboratoire que du fait de la double utilisation possible des
connaissances acquises, qui pourraient également être mises à profit dans le domaine
militaire.
L’aspect le plus controversé de cette affaire concerne toutefois la manière dont le sujet a été
traité ces dernières années. De nombreux responsables occidentaux et la plupart des grands
médias ont souvent minimisé ou rejeté les accusations relatives à l’existence de programmes
biologiques sensibles en Ukraine. Selon Mme Gabbard, en revanche, des pans importants des
activités menées auraient été systématiquement sous-estimés ou niés, contribuant ainsi à
discréditer toute demande d’éclaircissements émanant de journalistes, d’analystes ou de
chercheurs indépendants.
La question n’est pas nouvelle. Dès mars 2022, lors d’une audition au Congrès des États-
Unis, la sous-secrétaire d’État de l’époque, Victoria Nuland, avait publiquement reconnu
l’existence d’installations de recherche biologique sur le territoire ukrainien. À cette
occasion, elle avait exprimé sa crainte que les matériaux conservés dans ces laboratoires ne
tombent sous le contrôle des forces russes au cours des opérations militaires.

Tout en précisant que ces installations n’étaient pas impliquées dans le développement
d’armes biologiques, cette déclaration a constitué l’une des premières confirmations
officielles de l’existence de ces structures. Après cela, cependant, le débat a semblé
disparaître progressivement de l’agenda politique occidental.
Parallèlement, la Fédération de Russie a continué à affirmer que ces laboratoires étaient
impliqués dans des activités incompatibles avec les obligations prévues par la Convention sur
les armes biologiques et à toxines. Selon les documents publiés par le ministère russe de la
Défense, les États-Unis auraient financé, surtout après 2014, un réseau composé de plus de
trente laboratoires biologiques se consacrant à l’étude de maladies infectieuses
particulièrement dangereuses.
Moscou a attribué la coordination de ces activités à la Defense Threat Reduction Agency
(DTRA), un organisme du département américain de la Défense spécialisé dans la gestion des
menaces liées aux armes de destruction massive.
Selon la version fournie par les autorités russes, ces recherches auraient poursuivi plusieurs
objectifs. Parmi ceux-ci figureraient la surveillance épidémiologique dans les zones
considérées comme stratégiquement importantes en raison de la présence d’infrastructures
militaires occidentales, le prélèvement d’échantillons biologiques et l’étude d’agents
pathogènes présents dans l’espace eurasien.
Une attention particulière a été accordée, au fil des ans, au programme dénommé UP-4, qui
aurait porté sur l’analyse des maladies transmises par les oiseaux migrateurs. Selon Moscou,
ces études auraient permis d’identifier les voies de propagation biologiques par lesquelles
certains agents infectieux pourraient se propager sur de vastes zones géographiques. Les
États-Unis ont toujours rejeté l’interprétation selon laquelle ces activités auraient eu des
finalités militaires.
Parmi les aspects les plus controversés soulevés par les accusations russes figure également le
prélèvement présumé de matériel biologique humain provenant de citoyens ukrainiens.
Moscou a laissé entendre que ces échantillons pourraient être utilisés pour des études visant à
développer des agents biologiques sélectifs. La communauté scientifique internationale
considère toutefois comme extrêmement problématique et hautement controversée la
faisabilité concrète d’armes biologiques fondées sur des critères génétiques ou ethniques.
La polémique a également touché certains partenaires européens des États-Unis. Plusieurs
institutions scientifiques allemandes auraient été impliquées dans des programmes de
recherche portant sur des pathologies telles que la fièvre hémorragique de Crimée-Congo,
grâce à des financements provenant à la fois du ministère allemand des Affaires étrangères et
de la Bundeswehr. Là encore, les autorités occidentales ont rejeté toute accusation, qualifiant
ces activités de programmes normaux de coopération sanitaire internationale.
La récente déclassification des documents annoncée par Mme Gabbard a inévitablement
remis toutes ces questions sur le devant de la scène. Si, d’une part, elle ne confirme pas
automatiquement toutes les accusations formulées par Moscou ces dernières années, d’autre
part, elle contribue à modifier le cadre du débat public, en démontrant que la présence de
laboratoires biologiques financés par les États-Unis en Ukraine ne relève ni de la fantaisie ni
de la propagande.

Les conséquences géopolitiques de cette affaire pourraient être importantes. La Chine, par la
voix de son ministre des Affaires étrangères Wang Yi, avait déjà exprimé par le passé ses
inquiétudes quant à la transparence des programmes biologiques américains, en demandant
des vérifications internationales indépendantes. De même, la Russie a à plusieurs reprises
sollicité des enquêtes dans le cadre des Nations unies afin de s’assurer de la pleine conformité
de ces activités avec les accords internationaux relatifs aux armes biologiques.
Ces derniers mois, le sujet a également été remis sur le tapis par Kirill Dmitriev, représentant
spécial du président russe pour la coopération économique internationale. M. Dmitriev a
publiquement invité Hunter Biden à fournir des éclaircissements sur les liens présumés entre
les réseaux économiques opérant en Ukraine et les programmes biologiques en question.
Dans le même temps, il a critiqué l’attitude de nombreux médias occidentaux, accusés
d’avoir, pendant des années, écarté la question en la qualifiant de simple théorie du complot.
D’autres interrogations découlent des informations diffusées par le Bureau du directeur du
renseignement national américain, selon lesquelles certaines de ces installations conservaient
des échantillons d’agents pathogènes extrêmement dangereux, notamment l’anthrax, Ebola, la
peste et d’autres maladies présentant un fort potentiel épidémique. La présence de ces
matières dans un pays en proie à un conflit armé a inévitablement alimenté des doutes quant à
la sécurité des procédures de stockage et aux conséquences qui pourraient découler
d’accidents, de sabotages ou d’événements de guerre.
Au-delà des différentes interprétations politiques, l’affaire des laboratoires biologiques en
Ukraine continue de constituer un enjeu majeur pour la sécurité internationale, la
transparence des activités scientifiques à haut risque et la relation entre la recherche
biologique, les intérêts stratégiques et la concurrence géopolitique. Les nouvelles
informations qui ont été révélées ne mettent pas fin au débat ; au contraire, elles semblent
destiner cette question à une phase d’approfondissement et de débat supplémentaires à
l’échelle mondiale.